Gullivers Reisen

Über das Buch

Gullivers Reisen, 1726 von Jonathan Swift erschienen, ist eine der wirksamsten Satiren der europäischen Literatur — und gleichzeitig ein Buch, das durch die Kinderbuch-Tradition, die nur den ersten Teil benutzte, grundlegend entstellt wurde. Lemuel Gulliver, Schiffsarzt, reist in vier Teilen in phantastische Welten: das Lilliput der Winzigen, das Brobdingnag der Riesen, die fliegende Insel Laputa der weltfremden Gelehrten und das Land der edlen Pferde Houyhnhnms, in dem die Menschen — Yahoos — die tierische Unterschicht bilden.

Themen und Bedeutung

Swift schreibt keine Abenteuergeschichten, sondern Denkexperimente. Jede der vier Welten setzt eine Annahme der englischen Gesellschaft außer Kraft und zeigt, was übrig bleibt: In Lilliput sind die politischen Streitereien über die Schuhschnalle — ein Satirebild der englischen Parteipolitik — proportional zur Körpergröße; in Brobdingnag erscheint Gulliver als mitleiderregendes Kleintier, und der König, dem er englische Politik und Militärwesen erklärt, nennt die Engländer das verderblichste kleine Ungeziefer, das die Natur je auf der Oberfläche der Erde kriechen ließ.

Der vierte Teil ist der dunkelste: Gullivers Identifikation mit den Pferden und seine Verachtung für die Menschen — einschließlich seiner eigenen Familie — ist keine positive Utopie, sondern eine Beschreibung des Nihilismus, zu dem Swift seine Satire konsequent treibt.

Warum heute lesen?

Gullivers Reisen vollständig zu lesen — nicht als Kinderbuch, sondern als politische Satire — ist eine der irritierendsten Leseerfahrungen der europäischen Literatur. Swift hält kein Ziel bereit; er zeigt nur, wie menschliche Institutionen von jeder anderen Perspektive aus betrachtet absurd wirken. Das ist keine konstruktive Kritik, sondern eine radikale. Und das ist der Grund, warum das Buch seinen Lesern selten gleichgültig lässt.

Swift schrieb den Roman in einer Zeit, in der die englische Kolonialpolitik, die Whig-Tory-Kämpfe und die Frage der irischen Autonomie aktuell waren — und er schrieb über alles davon, ohne irgendwas direkt zu nennen. Diese Indirektheit ist nicht nur eine schützende Tarnung, sondern eine stilistische Entscheidung: Das Lachen über die Lilliputaner ist leichter als das Lachen über das englische Parlament, und das erleichterte Lachen öffnet einen Raum, der direkter Kritik verschlossen bleibt.

Swifts vier Reisen sind nicht gleichwertig: Die beiden mittleren — Brobdingnag und Laputa — sind bei weitem die analytischsten, während die erste und die letzte das emotionale Gewicht tragen. Wer das Buch in einem Stück liest, erlebt einen Tonwechsel, der selbst eine Aussage ist: Von der komischen Satire zum philosophischen Nihilismus, ohne Übergang.