Sturmhöhe, 1847 von Emily Brontë erschienen — ihr einziger Roman, sie starb im Folgejahr mit dreißig Jahren —, ist eines der formal unruhigsten Werke der englischen Literatur des 19. Jahrhunderts. Die Geschichte wird durch eine verschachtelte Erzählstruktur vermittelt: Lockwood, ein neuer Pächter, hört von seiner Haushälterin Nelly Dean die Geschichte von Heathcliff — einem dunklen Findling, den der alte Mr. Earnshaw von der Straße auflas — und von der Familie Earnshaw auf dem Gut Wuthering Heights und der Familie Linton auf Thrushcross Grange. Die Geschichte umfasst zwei Generationen und endet mit der nächsten.
Heathcliff ist die literarisch unbehaglich konstruierteste Figur des englischen Realismus: kein Held, kein Schurke, kein psychologisch erklärbarer Charakter im realistischen Sinne. Er ist eine Kraft — das, was passiert, wenn Ausgrenzung und Demütigung auf eine Persönlichkeit treffen, die beides tatsächlich in sich aufnimmt und durch jahrelange Abwesenheit verwandelt. Als er zurückkehrt, will er nicht Gerechtigkeit — er will Zerstörung, und er erreicht sie systematisch über zwei Generationen.
Nelly Dean, die Erzählerin, ist dabei keine neutrale Zeugin: Sie hat durch Entscheidungen, die sie trifft oder unterlässt, mehrere Katastrophen mitverursacht. Brontë baut diesen Erzähler-Bias ein, ohne ihn zu kommentieren — wer aufmerksam liest, findet ihn, aber Nelly macht ihn nicht transparent. Das ist erzähltechnisch weit ausgefeilter, als der romantische Ruf des Romans andeutet.
Sturmhöhe ist durch Jahrzehnte romantischer Adaptionen so überschrieben worden, dass das Original Überraschungen bereithält. Das Buch ist kälter, roher und strukturell komplexer als seine Verfilmungen. Was Brontë beschreibt, ist keine Liebesgeschichte — es ist die Beschreibung zweier Familiensysteme, die durch die Präsenz eines Ausgestoßenen vollständig zerstört werden, und die Frage, was dieser Ausgestoßene mit dem gemacht hat, was man ihm angetan hatte. Diese Frage bleibt offen, weil Heathcliff stirbt, bevor er sie beantwortet.
Das Buch wurde bei Erscheinen von manchen Zeitgenossen als unzivilisiert abgelehnt. Dass Wuthering Heights heute als eines der bedeutendsten englischen Romane gilt, ist das Ergebnis einer langen Rehabilitationsgeschichte, die erst im 20. Jahrhundert abgeschlossen war. Was die frühe Ablehnung zeigt, ist, wie weit der Roman seiner Zeit voraus war — nicht in der Absicht, sondern in der Wirkung, weil Emily Brontë keine Rücksicht auf die Erwartungen ihrer Leser genommen hat.
Shakespeare soll 37 Stücke und 154 Sonette hinterlassen haben, obwohl es keine handschriftlichen Originalmanuskripte gibt.
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